“We don’t try to emulate any one blues sound or tradition.
We just let it flow naturally…”

Al sinds 2007 is King Bee & The Stingers een vijfkoppige band uit de Grote Meren area, Indiana. In hun muziek mixen ze soul, Chicago en Delta blues. Oprichter, frontman en leider is zanger/harmonicaspeler Mark "King Bee" Menefee, geboren in St. Louis, Missouri. De line-up kende al verschillende personeelswisselingen, maar wanneer in 2015 Menefee's dochter, Sarah lead zangeres wordt en in 2019 drummer Paul Karaffa -hij begon in 2006 als parttime drummer voor de King Bees- en bassist Jeff Shew de band vervoegen, lijkt het tij te keren. Sarah zingt al sinds haar tweede, toen zij en haar tweelingzus een karaokemachine kregen voor Kerstmis. Sarah was vier jaar lang zangeres in de bekroonde Singing Hoosiers van de Indiana University. De overige leden die de kern uitmaken zijn de ervaren gitarist D.K. Buchanan, bassist Ken Meadows en percussionist Buddy Mitchell. Ze waren al -als vertegenwoordiging van de Kentuckiana Blues Society- drie keer halve finalisten van de IBC.

DON’T MOVE SO FAST (2023)

‘Don’t Move So Fast’ opent met Mark's huilende mondharmonica en Sarah die krachtig en emotioneel zingt, haar minnaar adviserend om het rustig aan te doen: "Don't Move So Fast". Ze vraagt zich af: "Waar was je, toen ik je nodig had?…”. "Turn the Chickens Loose" is een stevig blues/rock nummer dat opent met kippen getok en een uitnodiging voor een feestje, met de opmerking dat het BBQ-rooster vol ligt met "red beans en cornbread…” én, dat er “zydeco is op de jukebox en de buren niet kunnen wachten…”. "In Opposite to the Word" staat voor: "I rock, you roll ...maar als we elkaar tegenkomen, wil ik mijn leven met jou doorbrengen…". De blazers komen daarna in actie op het rockende "Get It While You Can", terwijl Sarah droogjes opmerkt, dat "een beetje drank het elke keer doet…". Wes Schrimsher’s orgel opent de slow bleus "(Won't Be The) Death of Me" terwijl King Bee’s mondharmonica jammert. Vervolgens vraagt Sarah aan de barman om wat "Four Roses" in te schenken. Ze zoekt daarna een partner om te dansen. De enige cover is een funky soulvolle update van Michael Jackson's "The Way You Make Me Feel". "Once Had a Man" is al de volgende slow blues en op "Homewrecker" zingt Sarah over een vrouw met "benen helemaal tot aan haar nek", die "de temperatuur vijf of zes graden kan verhogen…". "Left Out in the Cold" is een langzame soulvolle kreet en het album eindigt daarna met "Break That Spell" als ze "goodbye baby" zegt, met wat mooi slidegitaarwerk erbij. Samengevat, een album met sterke songwriting en met Sarah's meesterlijke, heldere zang.

MEET ME IN MEMPHIS (2019)

“King Bee & The Stingers are set to release their highly anticipated debut, Meet Me In Memphis. Echoing it's title, the album plants its roots firmly in the fertile musical soil of Memphis but the 10 tracks stretch across the blues landscape and beyond…”

Op hun debuutalbum ‘Meet Me In Memphis’ (2019) wordt de band ondersteund door Tom Clark op hoorns, Slats King op Hammond B3 orgel en Mona Skirvin zingt de backing harmonieën. Op de titelsong speelt Mary Druin op lead gitaar. Er staan 10 nummers op de tracklist. Voor acht nummers kregen ze bij de songwriting de hulp van vrienden of voormalige bandleden. De overblijvende nummers zijn covers van o.a. Howlin' Wolf en Leiber & Stoller. De opnames gebeurden o.l.v. producer Rich Morpurgo bij Midwest Audio Recording in Bloomington, Indiana.

De opener, “You’re All I Need” is funky Memphis-blues, met een sensuele Sarah achter de microfoon. Ze wordt ondersteund door de blazers, terwijl D.K. Buchanan hier de gitaar solo doet. Het nummer vloeit dan soepel over in “Tattooed Love Girl” waarop King Bee met zijn eerste harmonica solo al direct indruk maakt. Hij opent daarna ook de stuwende shuffle, “Half a Mind” voor Sarah die met haar gedachten bij haar achtergelaten geliefde zit. De titelsong is een uitstekende emotionele slow blues, waarin Sarah belt om een laatste afspraak te regelen, voordat ze voorgoed uit elkaar gaan. Howlin’ Wolf’s “Smokestack Lightning” krijgt daarna een aparte, maar  boeiende update en “Leave This World”, dat akoestisch opent, explodeert snel in een aanstekelige medium-slow shuffle. Het tempo versnelt dan opnieuw met “Lucky One” en “Buzz Awhile”, rockers die de dansvloer zeker zal vullen en met Sarah, die ook nu weer de echte ster blijft. “Hound Dog”, het Jerry Leiber & Mike Stoller nummer, werd oorspronkelijk in 1952 opgenomen door Big Mama Thornton en uitgebracht door Peacock Records eind februari 1953. Het was Thornton's enige hitplaat en verkocht meer dan 500.000 keren. De bekendste versie is de opname van juli 1956 van Elvis Presley, die op de Rolling Stone's lijst van de 2004 stond als “Greatest Songs of All Time”. Ook hier weet de band van wanten. Om af te sluiten is er “Devil Train”. De trein trekt langzaam het station uit en geraakt dan serieus op snelheid.

“Through Sarah, King Bee & The Stingers became a band that will undoubtedly be heard a lot more…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘DON’T MOVE SO FAST (2023)’: tracklist: 01. Don't Move So Fast – 02. Where Were You? – 03. Turn The Chickens Loose – 04. Contrary to the Word - 05. Get It While You Can – 06. (Won't Be The) Death of Me – 07. Four Roses – 08. The Way You Make Me Feel [Michael Jackson] – 09. Once Had a Man – 10. Homewrecker – 11. Left Out in the Cold – 12. Break That Spell | Music/Lyrics: Sarah & Jeff Menefee & The Stingers, or as [noted] | Credits: Sarah Menefee: lead vocs / Mark Carnes: harmonica / Matt Boat: guitar / Jeff Shew: bass / Paul Karaffa: drums, percussion / Wes Schrimsher: organ

‘MEET ME IN MEMPHIS’ (2019): tracklist: 01. You’re All I Need – 02. Tattooed Love Girl – 03. Half a Mind – 04. Meet Me In Memphis – 05. Smokestack Lightning [Chester Burnett] – 06. Leave This World – 07. Lucky One – 08. Buzz Awhile – 09. Hound Dog [Jerry Leiber / Mike Stoller] – 10. Devil Train | Music/Lyrics: Sarah & Jeff King Bee, w/friends or as [noted] | Producer: Rich Morpurgo | Credits: Sarah Menefee: lead vocs / Mark "King Bee" Menefee: vocs, harmonica / D.K. Buchanan: guitar / Ken Meadows: bass / Buddy Mitchell: percussion & Add. Musicians: Tom Clark: horns, Slats King: Hammond B3 organ, Mona Skirvin: b-vocs, Mary Druin: lead guitar (4)

Discography KING BEE & THE STINGERS: Don’t Move So Fast [2023] | Meet Me In  Memphis [2019] | King Bee & The Stingers, ft. Sarah Menefee (ep) [2018] |